Účelem tohoto článku je demonstrovat použití variačního principu (viz článek Stručné shrnutí variačního počtu) a principu maximální entropie při odvození normálního rozdělení ve statistice a Maxwellova rozdělení ve statistické fyzice.
Entropie daného náhodného rozdělení se v informačním slova smyslu

Zde suma probíhá přes všechny možné stavy, pi jsou přitom pravděpodobnosti daných stavů.
Princip maximální entropie říká, že pokud o daném rozdělení máme jen částečnou informaci - známe jen některé jeho charakteristiky (např. střední hodnotu, střední kvadratickou odchylku, poměr pravděpodobností padnutí některých stavů, apod.), potom nejpravděpodobnější tvar daného rozdělení je takový, který splňuje požadavky, které o rozdělení známe a má nejvyšší možnou entropii.
Z tohoto principu můžeme jednoduše odvodit např. proč se v přírodě velmi pravděpodobně realizuje normální rozdělení, nebo proč termodynamika vypadá tak, jak vypadá.
Mějme náhodné rozdělení s hustotou pravděpodobnosti danou funkcí f(x) takové, že

a jinak o něm neměli žádnou informaci.
Funkcionál entropie je

navíc však splňuje vazby výše. Zavedeme tedy trojici lagrangeových multiplikátorů κ, μ, ν a maximalizujeme funkcionál
![{\displaystyle S_{\mathrm {mult.} }=\int _{-\infty }^{\infty }\left[-f(x)\log f(x)+\kappa xf(x)+\mu (x-\langle f\rangle )^{2}f(x)+\nu f(x)\right].}](https://wikimedia.org/api/rest_v1/media/math/render/svg/b0a9f222f284a7206ec251d1d51e22570d8523a8)
Euler-Lagrangeova rovnice nabývá tvaru

tedy

Podmínky tedy nabývají tvaru



Řešením této soustavy rovnic získáme hodnoty lagrangeových multiplikátorů



Což přesně odpovídá tvaru normálního rozdělení - jde tedy právě o takové rozdělení
, které maximalizuje entropii při známé hodnotě střední hodnoty a střední kvadratické odchylky.