Linux na desktopu se liší od jiných OS především v tom, že jej lze provozovat jak samostatně, tak jako terminálového klienta, což je výhodné zvláště v případě většího počtu pracovních stanic. Jednotlivé typy použití se však volně prolínají podle potřeb uživatelů.

Charakteristika typů použití Linuxu na pracovních stanicích
Typ desktopu	Charakteristika	Výhody	Nevýhody
Samostatný stroj	Na stroji je nainstalován plnohodnotný linuxový systém. Veškeré soubory a adresáře jsou umístěny lokálně. O takovém stroji se občas hovoří že je standalone (ang. samojediný).	Výpadek síťového připojení nemusí mít vliv na práci se strojem, protože aplikace jsou instalované lokálně	Uživatele a jejich nastavení je třeba spravovat lokálně pro každý stroj zvlášť V případě hardwarové poruchy může dojít ke ztrátě uživatelských dat
Těžký klient	Na stroji je nainstalován základní systém. Po přihlášení se připojí uživatelské adresáře ze souborového serveru	Rychlá náhrada poškozeného stroje Centralizovaná správa uživatelů a jejich adresářů Nižší nároky na síťový provoz než u bezdiskové stanice	Závislost na síťovém připojení, terminálovém a souborovém serveru Vyšší nároky na konfiguraci defaultního systému, tak aby obsahoval všechny potřebné ovladače
Bezdisková stanice	Na stroji není nainstalován žádný operační systém, a síťová karta umožňuje nabootovat systém po síti	Rychlá náhrada poškozeného stroje Minimální nároky na hardware	Závislost na síťovém připojení, terminálovém a souborovém serveru Vyšší nároky na zatížení sítě než u těžkého klienta

Linuxový desktop jako samostatná pracovní stanice

Se používá všude tam, kde není centralizovaná správa uživatelů, nebo vyžaduje pracovní náplň uživatele zcela specifickou skladbu software.

Desktop pro běžného uživatele

Kancelářský balík, software pro čtení, tisk a tvorbu dokumentů, webový prohlížeč, e-mailový klient, klient pro IM (ICQ, jabber, skype,..)

Desktop pro domáciho uživatele

Pro domácí uživatele slouží obvykle Desktop navíc zároveň jako multimediální stanice, ke sledování filmů, televize, úpravě fotografií, přehrávání CD a DVD.

Desktop pro programátora

Zahrnuje také nejrůznější servery, programovací nástroje, emulátory, testovací verze aplikací atp.

Linuxový desktop jako těžký klient

Používá se obvykle jako náhradní řešení tam, kde by použití bezdiskových stanic příliš zatěžovalo síť. Instalace zahrnuje celý systém, včetně základních aplikací a sdílené adresáře se připojují až po přihlášení.

Aktualizaci software lze provádět podobně jako u samostatných pracovních stanic.

Linuxový desktop jako terminálový klient

Instalace zahrnuje pouze základní ovladače systému, tak aby bylo možno nabootovat, připojit sdílené adresáře a spustit vzdálený X server.

Aktualizace software se provádí úpravou natahovaného obrazu disku.